Vor der Küste der Kanareninsel La Gomera leben über 20 verschiedene Wal- und Delfinarten wie zum Beispiel Grindwale, Tümmler, Fleckendelfine oder die seltenen Rauzahndelfine und Schnabelwale. Eine Artenvielfalt, die man kaum sonst auf der Welt findet.

Wer diesen faszinierenden Geschöpfen einmal in ihrem natürlichen Lebensraum begegnen möchte, ist reif für diese Insel. Ein Berliner Biologe setzt sich hier für das" sanfte" Whale- Watching ein. Mit einem sinnvollen Projekt, das Tiere und Menschen glücklich macht.

Sanftes Whale-Watching
Nur wenige Touristen wissen, was das ist und warum es so wichtig ist. Aufgrund mangelnder Informationen sind vielen die Auswirkungen nicht bewusst, wenn sie bei irgendeinem Veranstalter eine Walbeobachtungstour buchen. Das Problem z. B. in Südteneriffa ist gravierend: "An 350 Tagen im Jahr fahren täglich ca. 30 Boote mit bis zu 250 ungeduldigen Wal-Touristen zu nah oder gar mitten in die Tiergruppen hinein", erklärt der Biologe Fabian Ritter. "Gerade in den Morgenstunden nach anstrengenden lOOO-Meter Tauchgängen brauchen die hier lebenden Grindwale dringend Ruhe zur Regeneration. Durch diese massiven Störungen finden sie weniger Zeit, um zu fressen, sich auszuruhen oder den Nachwuchs zu versorgen. Der Stress kann sie krank machen und gefährdet die Fortpflanzung", so der Biologe. Vor Teneriffa werden die Cetaceen ( = die biologische Ordnung der Wale und Delfine) jährlich von über einer halben Mio Whale- Watchern besucht. Das ist Weltrekord!
Eine bedenkliche Expansion. Die hier lebenden Tiere gelten als die am stärksten vom Tourismus beeinflussten Populationen.

Whale-Watching zum Schutz der Tiere
Es geht auch anders, wie das Projekt M.E.E.R. La Gomera zeigt, in Form von verantwortungsvollem Ökotourismus: Walbeobachtung ergänzt mit wissenschaftlicher

Forschung und Öffentlichkeitsarbeit. Dann "profitieren" auch die Meeressäuger vom Waltourismus. Beim "sanften" WhaleWatching werden Wale und Delfine von kleinen und sehr langsam fahrenden Booten (maximal drei Boote) aus beobachtet. Die Fahrten stehen dabei immer unter der Leitung von Forschern und Skippern, die die Gäste informieren und das Verhalten der Meeressäuger beobachten und dokumentieren wie z.B. Vorkommen, Verbreitung und Reaktionen der Tiere auf das WhaleWatching Boot. Die Ergebnisse tragen dazu

Delfinunterricht mit Diashow und Filmen. Denn schließlich sollte man wissen, wie sich ein Rauzahndelfin vop einem Großen Tümmler unterscheidet, welche Arten es vor La Gomera gibt und worauf es bei den Forschungen ankommt.
Man dürfte meinen, dass die strengen Reglements nur Begegnungen aus großen Entfernungen erlauben. Doch unter diesen freundlichen Voraussetzungen sind die Tiere im wahrsten Sinne "entgegenkommend".

Genau bei dieser Forschungsarbeit kann man M.E.E.R. e.v. helfen. Insgesamt geht es 7-mal vier Stunden aufs Meer hinaus, um das Verhalten der Cetaceen zu untersuchen. Dabei werden die Tiere identifiziert, gezählt, die Position der Sichtung bestimmt und mittels Diktiergerät das Verhalten der Meeressäuger aufgezeichnet: Meiden sie das Boot? Reiten sie in der Bugwelle? Sind sie neugierig? Da sehen wir ein auffälliges Plätschern in der Ferne. Fleckendelfine! Sekunden später reiten sie in unserer Bugwelle. Es sind ungefähr 30 Tiere. Da sie freiwillig zu uns herankommen, darf das Boot langsam weiterfahren. Ich liege flach auf dem Bauch und die Delfine schwimmen genau unter mir, zum Greifen nahe. Eigentlich wollte ich fotografieren, aber ich bin so überwältigt, dass ich diesen Moment einfach nur genieße. Ohne zu übertreiben kann ich behaupten, das ist das Schönste, was ich je erlebt habe. Vor lauter Staunen darf ich jedoch nicht meine Aufgaben vergessen. Ich soll die Position mittels GPS (Global Positioning System) bestimmen und die Sichtungszeit vermerken.
Die Datenaufzeichnungen der letzten Jahre haben interessante Ergebnisse geliefert. Es gibt zum Beispiel deutlich mehr Arten vor La Gomera als bisher angenommen. Auch der seltene Rauzahndelfin kann hier erforscht werden. Der Biologe hofft, dass die Forschungsergebnisse bald Grundlage für internationale Richtlinien sein werden und das Kanarische Meer zum marinen Schutzgebiet erklärt wird - das große Ziel von M.E.E.R. e.v.

"Falsches" Whale-Watching - nur eine Gefahr für die sanften Riesen
Leider gibt noch weit schlimmere Bedrohungen für die Kanarischen Wale und Delfine als das "falsche" Whale- Watching. Die Industriefischerei raubt den Tieren ihre Lebensgrundlage. Hinzu kommen Schnellfähren, die immer öfter eingesetzt werden. In der Vergangenheit kam es wiederholt zu Kollisionen mit Walen. Die Umweltverschmutzung und vor allem die Lärmbelastung tun ihr übriges: 2002 sind auf den Inseln Fuerteventura und Lanzarote 15 der seltenen Schnabelwale gestrandet. Zeitgleich fand ein groß angelegtes Manöver der Nato statt, bei dem auch Sonartechnik von enormer Schallstärke eingesetzt wurde. Die Untersuchung der toten Tiere ergab, dass mehrere Wale Blutungen im Innenohr aufwiesen, die möglicherweise durch die starke Schalleinwirkung entstanden sind. Auch gegen diese Gefahren kämpft M.E.E.R. e. v..

Grindwale voraus!
Zurück zu unserer Bootstour. Nur eine Stunde später erwartet uns die nächste Sichtung: Grindwale! Sie gehören erstaunlicherweise zur Gruppe der Delfine, obwohl sie bis zu 7 Meter lang und bis zu 3 Tonnen schwer werden können. Zwischen Teneriffa und La Gomera leben mehrere Hundert der auch Pilotwale genannten Säuger. Die Gruppen von meist ca. 20 Tieren ziehen in lebenslang haltenden Verbänden. Sie bestehen überwiegend aus Weibchen mit ihren Kälbern und Jungtieren. Interessant ist, dass sich die Walkühe nur mit Grindwal-Bullen aus anderen Sippen paaren. So werden die Gene immer wieder neu gemischt. Unsere Gruppe zieht weniger als etwa 60 Meter vor uns entlang. Deshalb heißt es: Motor aus!

Jede Art hat ihre eigene Wellenlänge
Interessant sind auch die verschiedenen Charaktere der einzelnen Spezies. Fleckendelfine sind aufgeweckte Spaßmacher. Sie sind extrem neugierig und verspielt, und verfügen über ein Repertoire an akrobatischen Sprüngen. Wir dürfen sogar beobachten, wie sie sich ganz unbeeindruckt einige Meter neben unserem Boot paaren. Große Tümmler sind gemächlicher. Ihr Verhalten gegenüber dem Boot variiert von scheu bis neugierig. Besonders auf hoher See beeindrucken sie mit kraftvollen Sprüngen.

Delfine und Wale verfügen über die komplexesten Verhaltensmuster und ausgeprägtesten Sozialbindungen aller Meerestiere. Bei einer Rauzahndelfin - Mutter konnte man beobachten, wie sie tagelang in Obhut der Delfinschule ihr totes Kalb in Maul mit sich trug. Wenn man bedenkt, dass Wale mit einer Lebenserwartung von 40-60 Jahren maximal 10 Kälber zur Welt bringen können, ist es um so verständlicher, dass sie eine besonders enge Bindung zu ihren "Meereskindern" haben. Weibchen werden übrigens erst mit etwa 9 Jahren geschlechtsreif, Männchen ab 16 Jahren...
Enorm, was man in 14 Tagen alles über die schönen Säugetiere lernt!

Alles ist still. Die Tiere sind ab getaucht und wir starren gebannt auf das Meer. Und dann ist er auf einmal da, der unvergessliche Moment in meinem Leben: Plötzlich tauchen sie wie U-Boote unmittelbar rund um unser kleines Boot auf und nehmen uns unter die Lupe. Mein Herz schlägt mir vor Freude bis zum Hals. Diese Begegnung mitten auf dem Meer trifft mich mitten in Herz! Um diesen Moment irgendwie "festzuhalten" probiere ich mich im Fotografieren der 1.000 Meter-Taucher.
Die Fotostudien sind ein wichtiger Teil der Forschungsarbeit. Denn anhand der Rückenflossen kann man die Tiere wieder erkennen und später im Vergleich feststellen, ob die Gruppe kleiner oder größer geworden ist.

Die Magie der Begegnung
Von Begegnungen mit Walen bleibt kaum jemand unbeeindruckt. Die Tiere so nah in Freiheit zu sehen ist ein Erlebnis, das keinen so schnell loslässt. Sogar die ruhigeren Teilnehmer robben jetzt bis zum Bug und rufen: "Unglaublich"! Jeder nimmt ein Leuchten in den Augen mit nach Hause. Faszinierend, die Anwesenheit dieser Tiere macht einfach glücklich!